Статья посвящена раннему этапу лингвистических исследований немецкого философа, математика и государственного деятеля Г. В. Лейбница, который приходится на 1689–1697 годы. Автор описывает историю зарождения интереса Лейбница к России и к Китаю – двум противоположным для европейцев культурам – и показывает, какую роль в этом сыграли лингвистические и исторические занятия Лейбница. Используя методы источникового поиска и исторической реконструкции, автор анализирует переписку, относящуюся к данному периоду его биографии. Благодаря выполненному анализу автор реконструирует сеть контактов, которую философ выстроил в целях реализации своих лингвистических и этнографических интересов, связанных с народами, проживавшими на территории России. Описан обмен письмами Лейбница с рядом выдающихся деятелей конца XVII в., контакты с которыми он завязал для получения необходимой ему информации о России и российско-китайских отношениях: в статье приводится описание отношений с членами иезуитской миссии в Китае, с польским иезуитом А. Коханским, с бургомистром Амстердама Н. Витсеном и другими менее известными персоналиями того времени. В результате исследования в статье указывается, что до «Великого посльства» 1697–1698 гг. для получения информации о России Лейбниц пользовался услугами разнообразных посредников, к которым обращался за помощью. Лишь в период «Великого посольства» ему удалось установить первые прямые контакты с выходцами из России, в частности с Петром Лефортом. Показано, что в рассматриваемый период из всех связей наиболее продуктивной для него оказалась переписка с Николаем Витсеном, который впервые смог предоставить ему желаемый конкретный этнографический и лингвистический материал. В статье реконструируется история отношений Лейбница и Витсена, приводится их современная оценка. Статья проливает свет на малоизвестные факты биографии философа и дает понимание генезиса его плана развития наук и искусств в России.

The article is devoted to the early stage of linguistic research by the German philosopher, mathematician, and statesman G.W. Leibniz, which falls on 1689–1697. The author describes the history of the origin of Leibniz’s interest in Russia and China – two cultures that were opposite to Europeans – and shows the role that Leibniz’s linguistic and historical studies played in this. Using the methods of source search and historical reconstruction, the author analyzes Leibniz’s correspondence relating to this period of his biography. Based on the analysis of Leibniz’s correspondence, the author reconstructs the network of contacts that Leibniz built in order to realize his linguistic and ethnographic interests related to the peoples living in Russia. The article describes Leibniz’s relations with a number of outstanding figures of the late 17th century, contacts with whom he built in order to obtain the information he needed about Russia and Russian-Chinese relations: the article describes Leibniz’s relations with members of the Jesuit mission in China, with the Polish Jesuit A. Kochański, with the burgomaster of Amsterdam N. Witsen, and other lesser-known personalities of that time. As a result of the research, the article indicates that before the “Great Embassy” of 1697–1698, Leibniz used the services of various intermediaries to obtain information about Russia, to whom he turned for help. Only during the “Great Embassy” did he manage to establish his first direct contacts with people from Russia, in particular, with Peter Lefort. It is shown that of all the connections that Leibniz built in 1697–1698, the most productive for him were contacts with Nicolaes Witsen, who was the first to provide him with the desired specific ethnographic and linguistic material. The article reconstructs the history of the relationship between Leibniz and Witsen and provides a modern assessment of them. The article sheds light on little-known facts from Leibniz’s biography and provides an understanding of the genesis of his plan for the development of sciences and arts in Russia.